Det svenska föreningslivet
Man hör ofta att föreningslivet är något typiskt svenskt. Och visst – människor går ihop i ideella föreningar över hela världen. Det som sticker ut i Sverige är snarare hur många som är med och hur demokratiskt det fungerar.
De flesta som bor i Sverige är medlemmar i minst en av landets omkring 200 000 ideella föreningar. En del är med utan att vara särskilt aktiva, medan andra engagerar sig som ledare, styrelsemedlemmar eller deltagare i verksamheten. Många av oss har varit – eller är – del av flera föreningar genom livet.
En viktig del är hur föreningarna är uppbyggda. Medlemmarna bestämmer tillsammans: de sätter reglerna, väljer styrelse och fattar beslut på årsmötet, där varje medlem har en röst. Just därför brukar föreningslivet kallas en skola i demokrati. Här lär man sig hur demokratiska processer fungerar i praktiken.
Föreningslivet har haft stor betydelse för demokratins utveckling i Sverige. Forskning visar också att människor som engagerar sig i föreningar ofta känner ett större intresse för demokrati – både här hemma och i världen i stort.
Definitionen av en ideell förening
Det finns faktiskt ingen särskild lag som exakt säger hur en ideell förening ska fungera. I stället bygger det på tradition och praxis. I Sverige betyder det framför allt att föreningar ska vara demokratiskt uppbyggda.
Årsmötet är föreningens högsta beslutande organ. Det är där medlemmarna fattar beslut och väljer en styrelse som sköter arbetet mellan mötena. En annan viktig grundprincip är öppenhet – den som delar föreningens intresse ska kunna bli medlem, engagera sig och påverka verksamheten.
Det finns däremot en lag för ekonomiska föreningar, som har som mål att gynna medlemmarnas ekonomiska intressen genom affärsverksamhet. Skillnaden mot en ideell förening handlar alltså om syftet, vilket framgår både av stadgarna och av vad föreningen faktiskt gör.
Ideella föreningar brukar delas in i tre typer:
- Föreningar med allmännyttigt ändamål och ideell verksamhet
- Föreningar med allmännyttigt ändamål men med ekonomisk verksamhet
- Föreningar som gynnar medlemmarnas ekonomi, men genom ideell verksamhet
Eftersom ideella föreningar ofta har särskilda skatteregler har Skatteverket satt upp tydliga krav för vad som räknas som en allmännyttig ideell förening. Vill du fördjupa dig finns mer information hos Skatteverket.