REPORTAGE

Skellefteå – världsmästare på sportiga uppfinningar

Stavar, klubbor, discar, grepp, spjut och portar.

Över hela jordklotet kastas, dribblas, vandras och klättras det med idrottsredskap från Skellefteå. Så här gick det till när Skellefteå blev världsmästare inom sport-innovation.

Att Skellefteå har en rik historia av uppfinningar känner många till. Västerbottensosten, bröderna Göran och Birger Lundbergs baklastare och Alimaks bygghiss är några exempel som tagit världen med storm. Men det finns ett område där Skellefteås uppfinningsrikedom excellerat lite extra: idrottens värld.

Vid stora idrottsevenemang, längs vandringsleder, på klätterväggar och på discgolfbanor över hela världen används redskap som uppfunnits och tillverkas i Skellefteå. Det gäller såväl bakåt i historien som i dag.

En som förmodligen bidragit med fler sportiga patent än någon annan svensk är Skellefteåbon Kjell Lindskog, i dag 82 år gammal.

– Jag har alltid haft intresset för att hitta lösningar. Man ser saker som man kanske kunde göra på ett bättre sätt. Så fungerar jag, säger Kjell.

Byggde racingbil

I 20-årsåldern började han och några racingintresserade kompisar att bygga racingbilar. Hobbyn blev snart en osannolik framgångssaga där bilarna var med och tävlade och vann i stora racingtävlingar världen över.

– Först skrattade de åt oss. Men när vi körde från alla andra slutade de skratta. Vi vann bland annat två Europamästerskap! 1970 deltog vårt team i 19 tävlingar i Europa. Och vi vann 16 av dem, säger Kjell – inte utan en viss stolthet i rösten.

Många av Kjell Lindskogs uppfinningar bygger på så kallat kompositmaterial, som Kjell fick upp ögonen för i början av 1970-talet. 1976 fick han sitt första riktiga patent – tennisracketar i just kompositmaterial. Uppfinningen såldes senare till Tretorn. Totalt har Kjell samlat på sig över 300 patent – allt från den berömda säkerhetsväskan till nya lösningar för avisning av vindkraftverk. Men på patent-listan finns otaliga sport-uppfinningar. Eller vad sägs om en av de första ishockeyklubborna i komposit, vindsurfingmaster och slalomkäppar.

– Slalomkäppen, då var jag i Tärnaby och mina barn hade just börjat åka slalom. Man såg att käpparna flög överallt. Då tog jag fram den vikbara slalomkäppen. Senare gick 8 av 10 världscuptävlingar med min käpp under en period

”Kan inte släppa det”
Och uppfinnartakterna sitter i än i dag.

– Absolut! Att vara uppfinnare är ett straff, brukar jag säga. Man ser något och så kan man inte riktigt släppa det. Det kommer bara nya saker hela tiden, säger han.

Rötterna till nästa succéinnovation från Skellefteå hittar vi i Bergsbyn, 15 minuter med bil från Kjell Lindskogs lägenhet i centrala Skellefteå. ”Riiitsch”, låter det när den gula discen från Latitude64 träffar korgen på det första hålet vid Bergsbyns discgolfbana. Här har det spelats discgolf sedan 1980-talet, och en vanlig dag flyger otaliga discar fram längs de två 18-hålsbanorna. Det är ingen slump att det var just här, i discgolfmeckat Bergsbyn, som företaget Latitude64 växte fram.

Allting började i en källarlokal i ett hyreshus i Bergsbyn år 2005. Kompisarna och David Berglund, Tomas Ekström, Johan Åström och Svante Eriksson hade ett stort intresse för discgolf och började designa egna discar.

– Det var bara amerikanska bolag som producerade discar på den tiden. Och vi blev mindre och mindre nöjda med tiden, både med produkterna och kundservicen. Så vi kände: Varför skulle vi inte kunna göra det här själva? Det såddes ett frö att vi skulle kunna göra en bättre produkt, säger David.

Sagt och gjort. Kompisarna satte ihop en enkel affärsplan och började prova sig fram.

– Vi hade ganska bra kontakter i branschen. Vi började produktutveckla, och det vi lyckades utveckla lyckades vi även sälja. Då hade vi möjligheten att fortsätta, säger David.

Framgångssaga

Med tiden växte verksamheten till rena framgångssagan. Och discarna blev uppskattade av discgolfare världen över. Idag har Latitude 54 runt 150 medarbetare i Skellefteå, Stockholm, Finland, USA och Kanada.

– Det vi gjorde annorlunda mot våra konkurrenter var att vi kvalitetssäkrade vår produktion. Så vi fick en större trovärdighet i våra produkter. Kvalitet var en väldigt viktig del redan från början, säger David.

Några andra produkter och innovatörer som är värda att lyfta i sammanhanget är Kraftstaven, Nordic Sports kastspjut och klättergreppen från Fugu Sports.

Kraftstaven togs fram av idrottsläraren och uppfinnaren Bo Lerner från Skellefteå. Tanken från början var att öka användarens prestationsförmåga. Staven har ett böjt handtag som gör att skidåkaren kan arbeta närmare kroppen och använda större muskelgrupper. 2006 blev staven godkänd av FIS, internationella skidförbundet. Sedan dess har Kraftstaven lanserat flera andra stavar för bland annat vandring, trekking och löpning.

En annan framgångssaga, Nordic Sport, startade i Arvidsjaur. Med åren har de blivit en av världens största aktörer när det gäller friidrottsredskap. Nu finns produktionen i Skellefteå. Och när världens bästa spjutkastare tävlar i OS, VM och EM är sannolikheten stor att spjuten är tillverkade i Skellefteå.

Fugu Sports klättergrepp startade som en idé hos kompisarna och klättringsentusiasterna Kenneth Marklund och Håkan Eklund i Skellefteå. Den första produkten, ett träningsverktyg för att bli starkare i händerna, liknade en blåsfisk. Därför fick företaget namnet Fugu, som betyder blåsfisk på japanska. Sedan 2003 har företaget tillverkat klättergrepp och klätterväggar. Med åren har de specialiserat sig på klättringsprodukter för hemmabruk. Fugu Sports har också en produktserie till lekplatstillverkare.

Självförtroendet, drivet och andan av att ”varför skulle inte vi kunna göra det här ännu bättre” verkar vara gemensam för många av Skellefteåbygdens innovatörer. Så varför kommer det så mycket sportig innovation från just Skellefteå kommun? 82-årige Kjell Lindskog får sista ordet:

– Det har alltid funnits duktiga uppfinnare i den här bygden. Det finns som i ryggmärgen här, ja det sitter nog i generna, tror jag.

Text: Olov Antonsson

Foto: Tilda Olofsgård