REPORTAGE

Spelutvecklaren Harry njuter av ”the Jörney”

Harry Heath från Cambridge i England har en dröm: Att skapa ett framgångsrikt datorspel som tar världen med storm. Den drömmen ska förverkligas – i Jörn. Det här är berättelsen om hur den anrika tågknuten fem mil nordväst om Skellefteå blev Game Village Jörn – hem för aspirerande datorspelsutvecklare.

När tåget stannar i Jörn en morgon i januari 2022 kliver en 29-årig britt av. Det ligger ett tjockt snötäcke över nejden och kylan biter i kinderna. För Harry Heath, uppvuxen i universitetsstaden Cambridge, är det början på något helt nytt och exotiskt.

– Jag kom från Stockholm, där jag hade pluggat spelprogrammering. När jag hörde om satsningen på en spelinkubator i Jörn kände jag: varför inte? Jag ville inte hamna på ett jättestort spelföretag. Jag ville skapa något eget, säger han.

Nya tider

Jörn var länge ett blomstrande järnvägssamhälle, som en gång huserade hela sex hotell. En gammal skröna gör gällande att till och med Lenin övernattat här. Men det var då och nu är nu.

I dag möts besökarna i stället av en två meter hög staty av Totoro, en japansk skogsande, känd från animerade filmklassiker som Min Granne Totoro. Statyn står utanför det gamla Folkets hus. Bredvid står en skylt, Game Village Jörn. Här driver företaget Mind Detonator en spelinkubator där små studios får bo, arbeta och utvecklas med stöd av mentorer och lokalt näringsliv.

– Det är ett initiativ för tidiga investeringar i spelbolag. Det är det svåraste för spelbolag, att hitta de tidiga pengarna, säger Johan Linder, vd för Mind Detonator.

Han beskriver satsningen som unik: en kombination av internat och företagskuvös där allt från boende till kontorsplatser och fritidsaktiviteter subventioneras. Men att driva en sådan verksamhet är inte alldeles enkelt.

– Spelindustrin har haft tuffa år med inflation och med hela världsläget. Men vi tycker att vi har gjort något bra och unikt i Jörn. Vi vill fortsätta utveckla modellen, säger han.

Gillar att laga mat

Harry Heath hyr ett rum i ett gammalt hotell som nu är kollektivboende. Han beskriver livet i Jörn som enkelt, med jobbet ett stenkast hemifrån. Han har alltid gillat tv-spel, men det var inte förrän flytten till Sverige som Harry började drömma om att själv kunna jobba med spelutveckling.

– Jag insåg att programmering i grunden är ett logikbaserat språk och att vem som helst kan lära sig det, säger han.

I Jörn har han hittat en bra balans mellan jobb och fritid. Han simmar två gånger i veckan och spelar gärna gitarr hemma på kammaren.

– Jag gillar att det är ett lugnt liv här. En sak jag uppskattar mycket är att vara hemma och laga mat, det är nästan meditativt, säger han.

Matlagningen har faktiskt inspirerat hans pågående projekt, utveckling av spelet Pawsta – en ordlek med orden ”paws” (tassar) och pasta. Han beskriver det som ett mysigt, stressfritt spel att koppla av med efter jobbet.

Harrys studio Cold Sector antogs som första norrländska företag till prestigefyllda European Videogame Accelerator, som ska stötta lovande spelstudios. I våras reste han till Málaga i Spanien för en kickoff tillsammans med 19 andra företag.

– Det kändes helt overkligt. Många bolag sökte, och vi i Jörn blev en av de antagna. Det är stort, säger han.

Arbetsveckan inne i kontoret på övervåningen i Folkets hus består av programmering, speldesign och marknadsföring. På TikTok, under namnet @cozy_harry, visar han glimtar från livet i Jörn.

– Det bästa med att vara indieutvecklare är att du får vara kreativ på så många plan. En dag programmerar du, nästa dag designar du nivåer eller håller på med marknadsföring. Det är aldrig tråkigt.

Plats för gemenskap

Harry är en av tre spelutvecklare som i dag driver studio i Jörn. För många av de som kommer hit blir byn mer än en arbetsplats. Harry är bland annat med och håller i filmkvällar.

– Han har varit en viktig del av Game Village. Alla blir som familjemedlemmar här, säger Em Prieto.

Hon har arbetat som platsansvarig för Game Village Jörn sedan starten 2022. Nu arbetar hon för fullt med att starta kaféet The Jörney på nedervåningen i huset.

– Jag har egentligen samlat allt jag tycker om på samma plats. Det kommer finnas en loppis och en arkadhall och man kommer kunna spela brädspel och fika. Det är väldigt nördinriktat men samtidigt en plats för alla. Det ska vara värt att köra de extra milen för att komma hit, säger hon.

Em beskriver hur hela byn hjälpt till med renoveringen. Ungdomar har målat, grannar har svetsat möbler, föreningar har bidragit med material.

– Det har inte funnits någonstans att gå och umgås här i Jörn på ett bra tag. Men det är verkligen något som är efterfrågat.

Utmaningar

Men visst finns utmaningar med en satsning som Game Village Jörn. Att utveckla spel är svårt och konkurrensen är hård, betonar Johan Linder på Mind Detonator.

– Utmaningarna i början är enorma – både vad gäller ekonomi, nätverk och organisation. För Harry handlar det nu om att hitta finansiering och en förläggare, säger han.

Johan Linder hoppas att Mind Detonator kan hitta nya sätt att finansiera sin verksamhet framåt, och tror att spelutveckling har en plats i Jörn även på lång sikt.

Harry själv hoppas på en lansering av Pawsta nästa sommar, översatt till flera språk.

– Jag har stora drömmar för det här lilla spelet från Jörn, säger han.

Han medger att det kan kännas lite isolerat i Jörn ibland – men ser samtidigt ett stort värde i gemenskapen som uppstår på en liten ort.

– Det finns en charm i att känna igen alla, hälsa på folk i butiken och gå på loppis varje vecka.

Tror på Jörn

För Jörn betyder satsningen på spelinkubator mycket, menar Johan Linder på Mind Detonator.

– Det har gjort att det blivit inflyttning. Sen gäller det att vi kan behålla dem. Ems initiativ med kaféet är en del i det, att skapa mötesplatser. Det som finns utanför arbetslivet är lika viktigt som det vi gör på jobbet, säger Johan.

Och Harry Heath vill gärna stanna i Jörn, även om han nu närmast hoppas på att tillbringa ett halvår i Tyskland för att lära känna spelbranschen där bättre. Och han tror på framtiden för Jörn.

– Efter att ha rest runt i världen vet jag att det finns en efterfrågan på att åka någonstans som är lugnt och billigt för att utveckla spel. Jag känner många som är intresserade. Det är det perfekta receptet för att starta en studio och inte ha för många distraktioner. Särskilt internationella människor dras till att åka till en plats med snö och norrsken på himlen. Jag hoppas få se många fler komma hit.

Text: Olov Antonsson

Foto: Jonas Westling